去年夏，中央三套改版时曾计划推出一个大型综艺栏目《黑猫白猫》，但几位青年编导认为，在各地方台同类游戏性节目纷纷出笼的情况下，《黑猫白猫》有拾人牙慧之嫌，缺乏新鲜感。于是他们又设想办一个以侃谈为主、穿插一些表演节目的栏目《中年人》。但应邀担任主持人的王刚却认为，《中年人》也有局限性，不必作茧自缚、画地为牢。反复推敲后，大家终于取得了共识：还是《朋友》好！
《朋友》头三期尚带有《中年人》的痕迹，请到演播室的“中心朋友”唐国强、姜昆、李双江皆为中年人；渐渐地，田震、吕丽萍、蔡国庆、胡兵……改变了来宾的年龄结构，照顾到方方面面的审美情趣。
作为主持人，王刚对每位“朋友”都采取与人为善的态度，诚恳地与之交流、聊天，而话题也多是即兴的，有感而发的。他说：“主持之道就好比待客之道，朋友到你家做客，你能让人难堪吗？”
朋友是需要沟通和理解的。当蔡国庆诉说自己遭人误解的苦恼时；当歌星陈红讲述她对蔡哥的印象时；当蔡国庆用一口流利的法语与他的瑞士朋友交谈时，你还坚持认为他是个轻飘飘“奶油小生”吗？
《朋友》还使人看到了明星“幕后”的真情。36年前，刚从音乐学院毕业的李双江在新疆下基层锻炼时，与战士们一起脱土坯、垒猪圈。老班长担心累垮这个“学生娃”，便出了个主意：“小李，你唱一首歌，每个班替你脱十块坯，怎么样？”结果李双江未饮一口水，连唱20首歌。李双江还做过炊事员，临别时，老班长依依不舍：“小李呀，你走了，以后炊事班菜板一响，我们会想你的！”回忆至此，被请到演播室的鬓发斑白的老班长已热泪盈眶，与李双江紧紧拥抱，场面异常感人，现场观众无不动容。
（《今晚报》3．21杜仲华文）
